Серед величезного списку екзотичних фруктів, доступного сучасний споживач на прилавках магазинів, особливо виділяється своїм незвичайним зовнішнім виглядом такий фрукт, як пітахайя. Її також називають драконівським фруктом або пітаї. Дивний зовнішній вигляд і висока ціна даного ласощі підспудно наштовхують покупця на думку про те, що виростити таке диво - досить непросте завдання. Однак, ознайомившись з матеріалами даної статті, ви зможете переконатися в тому, що це не зовсім так.
опис
Батьківщиною даних фруктів є Центральна і Південна Америка. Сьогодні їх почали культивувати також в деяких країнах Південно-Східної Азії - Таїланді, Шрі-Ланці, Малайзії, В'єтнамі, Філіппінах, Індонезії, Китаї і Тайвані. Крім того, існують ферми в Ізраїлі, Австралії, Вірменії і на Гаваях.
Чи знаєте ви? Якщо з'їсти велику кількість пітаї, що має червону м'якоть, може виникнути ефект псевдогематуріі - Чи не шкідливо для організму почервоніння сечі, зовні схоже на потрапляння в неї крові.
Рослина, на якому виростають плоди пітахайя, відноситься до епіфітним ліанообразниє кактусів. Воно має досить довгі стебла ланцетоподобной форми, краї яких усіяні гострими колючками, розміщеними на відстані 3-5 см один від одного. 
Спостерігати цвітіння рослини можливо тільки в нічний час доби. Сам процес супроводжується дуже сильним приємним ароматом і появою білих квітів.
Через 30-50 днів на стеблах починають з'являтися невеликі шишечки, які через місяць перетворюються в уже повноцінні фрукти, вага яких в середньому становить 500-600 грам, але іноді може доходити до кілограма.
При відповідних умовах навколишнього середовища і належному догляді за один рік можна збирати до 5-6 урожаїв екзотичного фрукта. Врожайність досягає 30 тонн на гектар (результати передових в'єтнамських ферм).
Дізнайтеся більше про корисні властивості таких екзотичних фруктів, як: манго, лічі, лонган, кумкват, актинідія, мушмула, зизифус, фізаліс, цитрон і бамия.
Плоди - витягнуті в довжину, покриті лусочками, які мають кінці яскраво-салатового відтінку, овальної форми, м'ясисті. Усередині мають безліч дрібних насіння, які практично не відчуваються в роті (як у ківі). Існує кілька різновидів даного фрукта, які відрізняються за кольором м'якоті, кольором шкірки, смаку і кількості лусочок. 
Ось деякі з них:
- червона пітахайя - володіє білою м'якоттю і червоною шкіркою, має кілька пресноватим, трав'янистий смак;
- Костариканський пітахайя - має червону м'якоть і червону шкірку;
- жовта пітахайя - жовта шкірка і біла м'якоть, вважається самим солодким і самим ароматним сортом.
Чи знаєте ви? У Мексиці цей фрукт в першу чергу використовують в якості сезонного прикраси, і тільки потім як продукт харчування.
склад
Даний фрукт має безліч корисних властивостей, що обумовлено його досить різноманітним і багатим вітамінно-мінеральним складом:
- вітамін С - 5-30 мг;
- вітаміни групи В - 0,2-0,4 мг;
- залізо - 0,4-0,7 мг;
- калій - 110-120 мг;
- фосфор - 16-35 мг;
- кальцій - 7-10 мг.
Що ж стосується енергетичної цінності, то, незважаючи на досить солодкий смак, плід цілком можна назвати дієтичним, оскільки його калорійність складає всього 50 ккал на 100 грамів.Дізнайтеся, як вирощувати: мушмулу, виноград, сливу, абрикос, фінікову пальму, лонган, папайю і оливкове дерево з кісточки, так, щоб отримати в майбутньому хороший урожай.
Харчова цінність на 100 грам продукту:
- білки - 0,5-1 г;
- жири - 0,1-0,6 г;
- вуглеводи - 10-14 г;
- вода - до 90 м
У насінні фрукта міститься досить велика кількість таніну - дубильного речовини, яке проявляє дуже високу ступінь антибактеріальної активності, володіє вираженою місцевою в'язкої і протизапальну активність.
Крім того, фрукт містить невелику кількість клітковини, що корисно для шлунково-кишкового тракту. 
Особливості вирощування та догляд
Приступаючи до найголовнішого питання даної статті, необхідно відразу сказати про те, що розмножувати цю рослину можливо тільки за допомогою висівання насіння в грунт, всі інші методики не дають вираженого результату і часто тільки даремно витратять ваш час.
Важливо! Якщо насіння як слід не очистити від м'якоті перед посадкою, то малоймовірно, що ваш захід увінчається успіхом, оскільки вони просто почнуть гнити в землі.
Отже, крок за кроком описуємо процес посадки:
- З зрілого плода пітаї необхідно дістати насіння. Для цього необхідно плід як слід розім'яти і добре залити його водою. Потім процідити все через марлю і повторити цей процес ще кілька разів, щоб насіння повністю позбулися залишків фрукта.
- Потім в горщику з заздалегідь насипаної в нього землею для сукулентів і дренажним шаром на дні пальцем робиться лунка глибиною 1-1,5 сантиметра.
- У лунку кладуть кілька насіння, бажано близько 3-5 штук за раз, але так як вони занадто дрібні, зручніше буде відокремити від загальної маси шматочок розміром з сірникову головку.
- Далі лунка засипається, земля поливається водою з розрахунку, що вона оживляти тільки 2/3 всього шару грунту, горщик накривається поліетиленом або склом для створення умов, подібних тепличним.
- Горщик бажано поставити під сонячні промені, забезпечити постійну температуру не нижче + 23 ° С, поливати грунт у міру висихання, але не частіше ніж один раз на два дні.
- Сім днів по тому вже повинні з'явитися перші тригранні сходи кактуса. А через місяць ви отримаєте вже готові до пересадки на постійне місце рослини.
Вам буде корисно дізнатися про чарівні властивості кактуса, які види підійдуть для домашнього розведення, як доглядати за даними рослиною, а саме: як правильно поливати, боротися зі шкідниками та хворобами, також дізнайтеся все про вегетативне розмноження і про посіві насіння кактуса.
Як вже зазначалося раніше, пітахайя досить спокійно ставиться до висвітлення і може рости навіть в самому кутку кімнати, однак з метою інтенсифікації процесів фотосинтезу і прискорення настання плодоношення рекомендується виставляти її ближче до сонячного світла.
Рослина не страждає від протягу і вітру, а тому в теплу погоду можна безбоязно залишати його на балконі або терасі.
Ця рослина безпроблемно переносить відсутність поливів, проте в теплу пору року, особливо якщо ви живете в місцевості, де температура перевалює за + 40 ° С, краще цим не зловживати, поливаючи рослину в міру висихання грунту на 1 см.
У зимову пору пітаї цілком можна утримувати в прохолодному приміщенні, так як вона здатна витримувати зниження температури аж до 0 ° С, при цьому головне - не залити її, оскільки надмірна кількість вологи при холодній погоді загрожує розвитком різних захворювань грибкової природи. 
Підгодовувати пітахайю спочатку необхідно досить часто, оскільки вона активно росте і може додати в зростанні до 1 метра за перший рік свого життя. Найкраще для екзотичної рослини підійдуть спеціальні добрива для кактусів, які ви можете придбати в будь-якому квітковому магазині, наприклад, "Кеміра-Люкс".
До екзотичних рослин також відносять: ховея Форстера і Бельмора, тюльпанове дерево, люфа, панданус, алоказию, гуаву, гранатове дерево, стреліції.
Єдине, що необхідно враховувати - це обсяги підгодівлі. Для нормального розвитку цього сукулентів знадобиться по 3-4 грами сухого добрива на 1 літр води на кожен другий полив.
Через занадто швидкого зростання іноді буває неможливо привести зовнішній вигляд вашого кактуса в порядок: його стебла стеляться по землі, заповнюють багато простору і виглядають досить неохайно. Тому для нормалізації естетичної складової змісту пітаї рекомендується фіксувати стебла до бамбукової палиці, увіткненою в горщик.
Першим сигналом того, що рослина готове до утворення фруктів, є поява на ньому квітів. Але цей процес досить неквапливий, іноді може займати аж до 5-7 років.
Однак і поява квіток ще не гарантує вам наявності фруктів в майбутньому, так як пітахайя - кактус, що вимагає перехресного запилення, а тому вам знадобиться як мінімум два окремих рослини. 
Запилення здійснюється за допомогою м'якого пензлика або ватного тампона. Необхідно взяти пензлик, акуратно поводити кінчиком її в квітці однієї рослини, потім перейти до іншого і виконати ту ж маніпуляцію.
Чим частіше ви будете здійснювати дану маніпуляцію і чим більше квіток будуть в ній задіяні, тим вище ймовірність успішного появи плодів на ваших рослинах.
Протипоказання до вживання
Як і будь-який інший екзотичний фрукт, пітахайя повинна з великою обережністю вживатися в їжу в перший раз, оскільки достеменно невідомо, до розвитку яких неприємних побічних ефектів може призвести її складу. Наприклад, можливий розвиток метеоризму, печії або повноцінної алергічної реакції, аж до набряку Квінке.
Важливо! Якщо перед подачею пітахайї на стіл ви хочете підкреслити і посилити її аромат - злегка розігрійте фрукт.
Тому не варто поспішати, спочатку з'їжте зовсім невеликий шматочок, почекайте 10-15 хвилин, і тільки потім доїдайте все інше.
Небажано вживання даного продукту людьми, що мають схильність до різних хвороб алергічної етіології, в т.ч. до бронхіальної астми, дерматитів, неспецифическому виразкового коліту і кропивниці. Варто утриматися від включення в меню пітаї людям, які хворіють на гастрит, ентерит або на виразкову хворобу шлунка і дванадцятипалої кишки в гострій фазі.
Ні в якому разі не можна давати даний фрукт дітям у віці до 10 років, оскільки у них дуже великий ризик розвитку алергічної реакції. 
З обережністю рекомендується їсти пітахайю годуючим матерям, оскільки антигени фрукта через молоко можуть потрапляти в організм дитини і провокувати розвиток у нього алергічної реакції. У день дозволяється з'їдати не більше 4-5 фруктів, інакше підвищується ймовірність розвитку діареї.
Отже, сподіваємося, що керуючись даною статтею ви зумієте виростити для себе відмінну пітахайю. Пам'ятайте, що ніякі екзотичні фрукти, нехай навіть найдивовижніші, по суті нічим не відрізняються в питаннях вирощування і догляду від рідних і звичних нашому серцю рослин. А значить, вдосталь натішившись з дивними і неординарними рослинами, ви зумієте набути досвіду, який в подальшому послужить великій пригоді на дачі чи на городі. Удачі вам і вашим рослинам!
