Мериносові вівці славляться своєю корисною шерстю. Вона у них дуже тонка і м'яка, до того ж здатна витримувати великий перепад температур і володіє антибактеріальними властивостями. Саме з цієї вовни виробляють термоодяг для активного відпочинку, зимового полювання і риболовлі, адже в них людина може відчувати себе комфортно при температурі від +10 до -30 ° С.
Спробуємо розібратися, чим пояснюється така унікальність вовни породи меринос, і познайомимося з основними підвидів цих овець.
Думки вчених розходяться з приводу місця і часу народження мериносових овець. Одні джерела стверджують, що зародилася ця порода в країнах Малої Азії. Підтвердження цьому - стародавні зображення на пам'ятниках культури і знайдені останки баранів в розкопаних гробницях. Інша думка, що тонкорунної меринос - уродженець Іспанії. Вивезена звідти ця порода була в ХVIII столітті. І з тих пір спроби її розведення робилися овцеводами майже всього світу, виведено велику кількість підвидів.
Чи знаєте ви? Вивезти мериносів з Іспанії було непростим завданням, оскільки навіть за перевіз овечої вовни через кордон держави покладалася страта. Англійці вивезли овець контрабандою.
Найбільших успіхів в меріносоводстве домоглися австралійці. Саме в Австралії, де були дуже благодатні умови, почали виробляти шерсть мериносів в промислових масштабах. І до наших днів цей континент і Нова Зеландія залишаються світовими лідерами у виготовленні мериносової вовни.
Австралійський меринос
Основою для виведення породи австралійського мериноса стали овечки, вивезені з Європи. В процесі експериментів австралійці схрестили їх з американськими Вермонт і французькими рамбулье. В результаті отримали три типи: файн, медіум і стронг, які відрізняються вагою і наявністю / відсутністю шкірних складок. Спільними ж для всіх типів залишаються такі властивості вовни:
- висока гігроскопічність (вбирає до 33% від свого обсягу);
- міцність;
- високий рівень терморегуляції;
- зносостійкість;
- еластичність;
- гипоаллергенность;
- дихаючі властивості;
- антибактеріальний ефект;
- лікувальні властивості.
Важливо! Мериносова шерсть має лікувальні властивості. Її тепло рекомендують при артриті, радикуліті, болях у хребті і суглобах. У стародавні часи з неї робили ліжку для тяжкохворих людей та передчасно народжених дітей.
Колір шерсті у австралійський баранів - білий. Довжина волокна - 65-90 мм. Шерсть мериноса м'яка, приємна на дотик. Вага дорослого барана - до 60-80 кг, вівцематки - 40-50 кг.
Електораль
Авторами породи електораль є іспанські селекціонери. Пізніше її почали розводити німці. Головною особливістю цих баранчиків були дуже тонкі і короткі шерстинки (до 4 см), а також малу вагу (до 25 кг).
Чи знаєте ви? Шерсть мериносів інших підвидів в 5 разів тонші людської волосини (15-25 мкм). Волокна овець електораль - тонше в 8 разів.
Разом з тим іспанська меринос виявився дуже ніжним, що погано переносять перепади температур і мало життєздатним.
Негретті
В результаті дослідів німецьких вівчарів на світ з'явилися вівці негретті з великою кількістю шкірних складок. Головною метою німців було домогтися більшого вовняного покриву. Дійсно, настриг вовни у негретті був збільшений до 3-4 кг з однієї вівці, проте якість волокон при цьому дуже постраждало, так само, як і м'ясна продуктивність.
рамбульє
З тих пір як мериносових вівчарство стало популярним, воно не стояло на місці і весь час розвивалося. Вівчарі тих країн, де воно було особливо розвинене, намагалися вивести найбільш ефективний підвид для свого регіону. В кінці ХІХ століття французи почали розведення мериносів рамбулье. Порода французьких овець відрізнялася великими розмірами (до 80-95 кг живої ваги), великими настриг вовни (4-5 кг), м'ясними формами і міцною статурою. 
Чи знаєте ви? За один постриг з однієї вівці отримують руно в достатній кількості для виготовлення приблизно одного ковдри або п'яти предметів одягу.
Згодом рамбулье використовували для селекції радянського мериноса.
Мазаевскій меринос
Мазаевская порода була виведена в кінці ХІХ століття російськими овцеводами Мазаєва. Набула поширення в степових районах Північного Кавказу. Вона відрізнялася високими настриг (5-6 кг) і довгою шерстю. При цьому постраждали статура мериносів, їх продуктивність і життєздатність, тому незабаром від їх розведення відмовилися.
Новокавказци
Виправити недоліки мазаевскіх мериносів мала новокавказських порода, виведена в результаті схрещування мазаевцев і рамбулье. Барани цієї породи стали набагато витривалішими, продуктивніше. На їхньому тілі було значно менше складок, проте шерсть виявилася трохи коротше. Вага дорослих баранів досягав 55-65 кг, вівцематок - 40-45 кг. Річний настриг - 6-9 кг.
радянський меринос
Девіз радянських людей "швидше, вище, сильніше" втілився навіть у вівчарстві. Результатом схрещування овцеводами Радянського Союзу новокавказцев з вівцями рамбулье стали витривалі і великі барани з хорошим статурою, які отримали назву радянський меринос. Саме у баранів цього підвиду фіксується рекордна вага - 147 кг. В середньому ж дорослі особини досягають 96-122 кг.
Шерсть у цих мериносів довга (60-80 мм), річний настриг - 10-12 кг. Овечки володіють високою плодючістю. 
Важливо! Цей підвид став основою для виведення безлічі кращих порід тонкорунних овець (асканійської, Сальського, алтайської, грозненской, гірської азербайджанської).
Грозненський меринос
Виведений в середині минулого століття в Дагестані. За зовнішнім виглядом схожий з австралійськими мериносами. Головне достоїнство грозненського мериноса - шерсть: густа, м'яка, в міру тонка і дуже довга (до 10 см). За показниками кількості та якості настрига даний підвид є одним з лідерів в світі. Зрілий баран дає 17 кг руна в рік, вівця - 7 кг. Вага у "грозненцев" - середній: 70-90 кг.
Алтайський меринос
Оскільки барани мериноси не могли витримувати суворих умов проживання в Сибіру, місцеві фахівці протягом довгого часу (близько 20 років) намагалися вивести стійких до даного клімату овець. В результаті схрещування сибірських мериносів з французькими рамбулье і частково з грозненской і кавказької породами з'явився алтайський меринос. Це міцні, великі барани (до 100 кг), з хорошим виходом вовни (9-10 кг) довжиною 6,5-7,5 см.
асканійський меринос
Асканійські мериноси або, як їх раніше називали, асканійські рамбулье визнані найкращою породою тонкорунних овець в світі. Виведена вона в заповіднику Асканія-Нова в 1925-34 роках. Матеріалом для їх виведення послужили місцеві українські мериноси. З метою поліпшення статури і збільшення кількості вовни академік Михайло Іванов їх схрестив з рамбулье, привезеними з США. Результатом зусиль вченого стали найбільші мериноси, що досягають 150 кг з річним настригом вовни 10 кг і більше. 
Сьогодні робота селекціонерів, спрямована на підвищення жиропота тварин і поліпшення якісної характеристики вовни, триває.
