Барвінок (від лат. Vinca - обвивати, оперізувати) - це багаторічна стелющееся по землі трав'яниста або напівчагарникова рослина, настільки витривала, що у багатьох народів символізує живучість і життєву силу, здатну протистояти недугам, злим духам і лихому оку, а також приносити добробут, любов і щастя.
Де тільки не росте барвінок, відомий також як "чаклунська фіалка"! Рослини цього виду зустрічаються практично у всіх куточках Європи, в Азії та Африці і мають дивну здатність вкорінюватися, ледь зіткнувшись з вологою землею. Цією особливістю рослини пояснюється різноманіття його видів і сортів, найбільш популярними з яких є малий, великий, оточений і трав'янистий барвінок.
Барвінок малий (Vinca minor)
Малий барвінок являє собою невеликий вічнозелений прямостоячий або повзучий чагарник висотою до 35 см. Його повзучі стебла досягають у довжину до півтора метрів і утворюють щільний красивий килим, лягаючи на землю і вкоренилася в місці зіткнення з нею. Листя глянцеві, форми еліпса. Сині, блакитні або блідо-лілові поодинокі квіти розташовуються на прямостоячих стеблах в пазухах листків. Цей барвінок імеетперіод цвітіння з середини весни до початку осені. Плід нагадує довгий вигнутий дугою лист. 
Важливо! Трава цієї рослини містить алкалоїди, що володіють здатністю зменшувати і навіть руйнувати ракові клітини.Ареал зростання - центральні райони України, Карпати і Кавказ, а також Молдова, Білорусь, Росія і країни Балтики.
Розмножується вегетативно. Зростає в основному в листяних (дубових, грабових і змішаних) лісах, на узліссях, в ярах, степових схилах, вирубках, а також в річкових долинах, де багато світла і тепла. Крім дикої природи, ця рослина дуже популярно серед дачників і прекрасно приживається на присадибних ділянках, використовується не тільки в декоративних, а й в лікувальних цілях.
Чи знаєте ви? Барвінок малий - найбільш відомий і популярний вид барвінку, саме про нього складено численні легенди і притчі, саме він є героєм фольклору і незмінним учасником різних українських обрядів.
Барвінок малий дуже широко використовується в медицині - як традиційної, так і народної. Препарати на основі цієї рослини застосовуються як судинорозширювальний, седативну, протимікробну, заспокійливу, кровоспинний і в'яжучий засіб. Використовуються містяться в рослині речовини для лікування гіпертонічних захворювань, тахікардії, спазму судин головного мозку, різних видів неврозів і інших захворювань нервової системи і психіки, аж до депресивних станів і шизофренії.
Лікарські засоби з барвінком ефективні при різних отоларінгіческіх і очні хвороби, особливо викликаних інфекціями і розладом кровообігу. Селекціонери вивели кілька різновидів малого барвінку, серед яких найбільш відомі:
- Alboplena, що відрізняється білими дрібними квітками, махровими по структурі;
- Argenteo-variegata - рослина з дуже гарними великими листками яскраво-зеленого кольору з бежево-білими вкрапленнями і синіми кольорами, зростаючими в суцвіттях;
- Atropurpurea - барвінок з дуже яскравими пурпурно-червоними квітами;
- Emily - білі квіти;
- Bowles 'Variety, що відрізняється особливо тривалим періодом цвітіння і насиченим кольором квіток.
Барвінок великий (Vinca major)
Великий барвінок набагато менш відомий, ніж його "малий побратим", хоча не менше симпатичний. 
Це більший напівчагарник, що зустрічається в Євразії і Північній Африці, росте як в дикій природі, так і в окультуреному вигляді.
Листя великого барвінку довшою і ширшою, ніж у малого, форму мають схожу на сердечко. Якщо у малого барвінку вони глянцеві, то у великого - матові. Квіти мають бузковий відтінок і більші.
Барвінок великий також стелиться тонкими стеблами і вкорінюється у вузлах, утворюючи щільне покриття (втім, зростає цей вид барвінку досить повільно).
В цілому рослина досить тіньовитривала, але може рости і в сонячних місцях. Набагато більше великий барвінок вибагливий до достатку вологи і родючості грунту.
Найбільш цікавим сортом великого барвінку є Vinca major Variegata, в 2002 році удостоєний премії Королівського садівницького товариства Великобританії Award of Garden Merit. Він відомий відсутністю квітів і строкатим листям яйцевидної форми, прикрашеними білими вкрапленнями і облямівкою, причому іноді зустрічаються повністю білі листочки.
Цей підвид не утворює килимового покриття і менше схожий на кущ.
Барвінок опушений (Vinca pubescens)
Цей вид барвінку найчастіше зустрічається у вологих лісистих районах Кавказу і, на відміну від двох попередніх різновидів, садівниками практично не культивується. Як і описувані раніше сорту, рослина здатна розстилатися щільним килимом на досить великій території. Квіти блакитні, середнього розміру, що піднімаються на довгому стеблі. З'являються в кінці весни - початку літа, загальний період цвітіння - 25-30 днів. 
Барвінок опушений погано переносить морози і на зиму скидає листя. Потребує укриття від заморозків.
Барвінок трав'янистий (Vinca herbacea)
На відміну від великого і малого барвінку, цей вид не є чагарником, хоча його стебла теж здатні стелитися по землі або підніматися над нею. Має 2 види листя: знизу - круглі або яйцеподібні, зверху - довгасті, загострені, покриті по краях шорстким пушком. Цвіте в кінці весни - початку літа дрібними синьо-фіолетовими квітами, пелюстки гострі.
Трав'янистий барвінок зустрічається в Україні і на Кавказі. Як і малий барвінок, ця рослина містить велику кількість алкалоїдів, що сприяють зниженню кров'яного тиску. Застосовується в медицині, показало непоганий ефект при лікуванні виразки шлунка. 
Важливо! Трав'янистий барвінок містить серцевий отрута, здатний, подібно до отрути кураре, блокувати передачу нервового імпульсу від рухових нервів до м'язів і розслабляти скелетну мускулатуру. Тому звертатися з рослиною слід дуже обережно.
Так само, як барвінок опушений, цей сорт погано переносить морози, тому взимку часто гине.
Барвінок рожевий (Vinca rosea)
Батьківщиною барвінку рожевого, більш відомого під назвою Катарантус, вважається острів Мадагаскар. Зростає також в Індії, Індокитаї, на Філіппінських островах, Кубі та в інших екзотичних куточках світу.
У радянський період почав культивуватися в Грузії, Казахстані та Кубані.
Це дуже гарний вічнозелений напівчагарник з прямостоячими стеблами до 60 см у висоту. Дрібні квіти рожевих (від блідих до яскравих), рідше - білих відтінків розташовуються в пазухах верхніх листків. 
В результаті селекції декількох сортів рожевого барвінку виведені такі гібриди, як:
- Grape Cooler, квіти якого мають фіолетовий колір з рожевим оком,
- Peppermint Cooler - червоне вічко на тлі білої квітки,
- First Kiss - ціла серія сортів, що налічує більше дюжини різних відтінків.
Чи знаєте ви? Рожевий барвінок, так само як і його малий "родич" володіє підтвердженими властивостями негативно впливати на ракові клітини, в зв'язку з чим на його основі виготовляють різні протипухлинні препарати.
Барвінок в дикій природі представлений десятком різних сортів, однак найбільшої розмаїтості форм, кольорів, та умовами проростання, періоду і тривалості цвітіння ця рослина досягло все ж завдяки багаторічним зусиллям селекціонерів.
