З давніх часів страуси привертали до себе увагу людей і як об'єкт полювання, і як предмет наукового інтересу. Після винищення людьми гігантських птахів моа страуси стали найбільшими птахами на Землі. У цьому матеріалі мова піде про звички та спосіб життя цього цікавого тварини.
Як виглядає страус
В даний час існує єдиний вид сімейства страусових і роду страусів, а саме страус африканський (Struthio camelus). У нього є кілька підвидів: звичайний, або североафриканский, масайскіе, сомалійський і південний. Сомалійський підвид, зовні надзвичайно схожий на інших побратимів, деякі дослідники виділяють в окремий вид. 
Зупинимося докладніше на ознаках звичайного (північноафриканської) страуса:
- тіло щільне, велике;
- кіль (кістяний виріст грудини, до якого кріпляться грудні м'язи у птахів) відсутня;
- шия довга, позбавлена пір'я, пофарбована в червоний колір;
- голова невелика, трохи сплюснута зверху;
- великі очі, верхню повіку опушено густими віями;
- дзьоб прямий, плоский, має наріст;
- крила недорозвинені, використовуються для балансування тіла і при шлюбних іграх;
- задні кінцівки позбавлені пір'я, дуже довгі, потужні, мають лише 2 пальця, забезпечених кігтями, довжина великого кігтя досягає 7 см;
- забарвлення оперення самки непоказна, переважають сірувато-бурі відтінки, крила і хвіст брудно-білого кольору;
- тулуб самців покрито чорними пір'ям, крила (частково) і хвіст у них сліпучо-білий;
- висота птиці досягає 270 см, а маса може перевищувати 150 кг (самки трохи дрібніше самців);
- можуть бігти зі швидкістю до 80 км / год на коротких дистанціях, роблячи кроки в 3,5-4,5 м, а ось швидкість приблизно 50 км / год вони можуть підтримувати тривалий час.
Важливо! В Австралії живе велика нелітаючий птах, якого ще порівняно недавно називали страусом ему і відносили до сімейства страусових. Але в 80-і роки минулого століття класифікація була переглянута, і ему зарахували до окремого сімейства ему (Dromaiidae) і роду ему.
Чому вони не літають і ховають голову в пісок
Вчені вважають, що предки страусів колись могли літати, але з часом втратили цю здатність. В результаті еволюції у них зник кіль з грудини, до якого у літаючої птиці кріпляться м'язи, які рухають крила. Махові і стернові пера залишилися, але перетворилися в декоративні елементи. Самі крила використовуються для балансування в процесі бігу, для захисту, а також демонструються самкам в розкритому стані під час шлюбних ігор. 
Що стосується легенди про страусів, нібито ховають у випадку загрози голову в пісок, то її витоки відносять до повідомлення давньоримського історика Плінія Старшого. У реальності ця птиця може лише підбирати з піску камінчики, необхідні їй для нормального травлення, а від небезпеки вона найчастіше рятується втечею, благо здатна розвивати дуже високу швидкість.
Чи знаєте ви? Діаметр страусиних очей становить приблизно 50 мм. Одне око як по масі, так і за розміром перевищує розмір і масу мозку цього птаха, а також розмір очі слона.
Як страус захищається від ворогів
Основний метод захисту страусів - стрімке втеча, Причому вони можуть різко змінювати напрямок бігу, не знижуючи швидкості. Однак вони здатні зійтися з противником і в прямій сутичці. В цьому випадку птах завдає сильні удари лапами, пальці яких забезпечені потужними кігтями. Б'є вона вперед і вниз, а крім того, може відбиватися крилами. Ударом лапи вона здатна серйозно поранити навіть лева. 
Крім вищеописаних способів захисту, птах використовує маскування. Самка, що висиджує яйця, при поміченою небезпеки буквально розпластується по землі, пригинаючи довгу шию, а її сіро-буре забарвлення сприяє малозаметности.
Де живуть і скільки живуть
Північноафриканський підвид живе на великих просторах - від Ефіопії і Кенії на сході Африки до західноафриканської Сенегалу. Його ареалом проживання є савани і напівпустелі. Тривалість життя цього птаха значна: в ідеальних умовах вона може прожити 75 років, але в природі зазвичай живе не більше 40-50 років.
Читайте докладніше про розведення страусів в домашніх умовах.
Спосіб життя і звички
Цей птах веде денний спосіб життя, Але в найспекотніші денні години вона малоактивна. Страуси здатні довго обходитися без води, втрачаючи при тривалому її відсутності до чверті ваги свого тіла. Якщо надається можливість, то п'ють воду у великих кількостях і купаються у водоймах, але частіше за все вологою вони себе забезпечують за рахунок поїдаються рослин. Страуси взагалі відрізняються прекрасною адаптацією до зовнішніх умов. У пустельній місцевості цей птах спокійно витримує температуру +55 ° С, а на страусових фермах в Європі добре себе почуває при морозі -10 ... 12 ° С. 
До шлюбного періоду страуси збиваються в невеликі, а іноді і досить великі зграї (до сотні особин). Але статевозрілі птахи живуть сім'ями, в які зазвичай входять 1 дорослий самець, до 5 самок і страусята. Така сім'я дуже часто пасеться поруч з антилопами і зебрами, з ними ж і перекочовує на нові пасовища. При цьому страуси завдяки гострому зору і високий зріст раніше інших тварин помічають крадуться хижаків.
Важливо! Мозок у цього птаха зовсім маленький в порівнянні з великим тілом, його маса досягає всього 40 м Вчені припускають, що страуси не здатні що-небудь запам'ятати. Були відзначені випадки, коли птах просовувала голову в яке-небудь отвір і не могла витягнути її звідти, оскільки не пам'ятала, як це зробила. У подібних випадках вона починає безладно сіпатися і може при цьому буквально задати з шийного хребця.
чим харчується
Основою раціону страуса є пагони різних рослин, а також їх насіння і плоди. Його травна система оптимізована під засвоєння рослинної їжі. Полегшують цей процес був ковтнув птахом дрібні камінчики і пісок, які, перебуваючи в шлунку, сприяють подрібненню рослинних волокон.
Втім, рослинами птах не обмежується. При можливості вона поїдає ящірок, черепашок, комах (особливо нею улюблена сарана) і дрібних гризунів, може вжити і залишки тварин, недоїдених хижаками.
Дізнайтеся більше про харчування страусів в дикій природі і в домашніх умовах.
розмноження
У природних умовах самка стає статевозрілої в 3-річному віці, а самець - в 4 роки. У шлюбний період самець видає звуки, які залучають самку, - шипіння, трубні крики і т. Д. Крім того, він розмахує крилами перед самкою, присідає, закидає голову. Територія, на якій самець проводить шлюбні ігри, може досягати 15 кв. км. Інші самці з цієї території виганяють. У утворився гаремі самець покриває всіх самок, але до себе наближає одну домінантну особина. 
Під гніздо самець викопує кігтями яму в грунті. У цю яму відкладають яйця (вага одного - до 2 кг) все самки гарему. Коли домінантна особина зробила свою кладку, вона відганяє від гнізда інших самок і влаштовує власні яйця в центрі загальної кладки. 
Обсяг кладки - в середньому 20 яєць (у інших підвидів може бути значно більше). Вдень кладку висиджує домінантна самка, вночі - самець. Процес висиджування триває 35-45 днів. У цей період самки і самці дуже агресивні: захищаючи кладку, вони можуть напасти як на будь-яку тварину, так і на людину. 
Процес вилуплення пташенят може тривати більше 1 години. Вони проламують товсту шкаралупу дзьобом і головою. Проклюнулися страусята важать більше 1 кг, вони покриті щетинками, у них нормально функціонує зір і вони можуть вільно пересуватися. 
Примітно, що яйця, з яких не вилупилися пташенята, розбиваються самкою. Злітаються на них комахи служать додатковою їжею пташенятам. Але і без цього страусёнок вже на наступний після свого народження день здатний пересуватися разом з дорослими в пошуках їжі.
Дізнайтеся, як проходить інкубація страусиних яєць в домашніх умовах і як зробити інкубатор для страусиних яєць своїми руками.
На 3-му місяці життя страусёнок починає покриватися пір'ям. Однорічний молодняк вже цілком готовий до самостійного життя, але, як правило, ще деякий час залишається в родині. 
Цікаво, що страусята прив'язуються один до одного, групи страусенят з різних сімей можуть об'єднатися в одну, тоді в поєдинок за право опіки над об'єдналася групою вступають самці, і переможець забирає молодняк з собою.
Чи знаєте ви? У господарствах страусів розводять заради м'яса, жиру, яєць, шкіри і пір'я. М'ясо на смак схоже з нежирної яловичиною. Жир застосовують у фармакології та косметології. Калорійність яєць трохи нижче, ніж у курячих, але смак такий же. Шкіра відрізняється міцністю, пружністю, водостійкість і довговічністю. Пір'я використовують для оздоблення одягу, а також в якості декоративних елементів.
Популяція і охоронний статус
У XIX столітті винищення страусів, в основному заради їх пір'я, прийняло такі масштаби, що цього птаха загрожувало реальне зникнення в недалекому майбутньому. Один з підвидів, сирійський страус, згодом практично зник і повністю вимер вже в середині XX століття.
На щастя, в середині XIX століття цих птахів почали розводити на страусиних фермах, і в даний час загрози існуванню даного виду не існує.
Відео: страус звичайний
Як бачимо, страус є досить-таки незвичайним істотою: це нелітаючий і найбільша в світі птах, що за краще збігати від небезпеки, але при необхідності вступає в сутичку з будь-яким хижаком. Її цікавою особливістю є також формування стійкої сім'ї і тривала турбота про потомство. Експерименти по її одомашнення вийшли вдалими, в результаті чого зникла загроза депопуляції цього птаха, а страусоводство стало важливим напрямком птахівництва.
