Нормальний розвиток будь-якої агрокультури залежить від якості ґрунту. Згодом властивості грунту погіршуються - падає водо- і повітропроникність, вона злежується, твердне. Коріння не отримують достатньо повітря і води. Вимиваються корисні речовини, родючість знижується.
З іншого боку, часто відбувається перезволоження землі, при підгодівлі мінеральними добривами може виникнути надлишок того чи іншого речовини. У будь-якому випадку рослини починають хворіти, втрачати свої якості і гинуть. Якщо мова йде про кімнатних культурах, то врятувати рослину можна, пересадивши його в новий грунт, в разі незмінних грунтів цей варіант не годиться.
Правильним рішенням подібних агротехнологічних проблем буде знайти засіб, щоб змінити структуру грунту, поліпшити його параметри. Природний мінерал вермикуліт може кардинально змінити в кращу сторону мікроклімат не тільки для кореневої системи, а й для всієї рослини в цілому.
Чи знаєте ви? Відкриття цього дивного природного мінералу походить в 1824 р в Массачусетсі (Webb T. H.), але пройшло повз увагу. Вся корисність знайденого матеріалу і усвідомлення того, як користуватися ним, стали очевидними лише до 70-х років ХХ століття, після більш ніж столітніх досліджень вермикуліту. Найбільші родовища його знаходяться в ПАР, Росії (Ковдорское родовище), США (Монтана), Україні, Казахстані, Узбекистані, Австралії, Індії, ПАР, Уганді.
Що таке вермикуліт і агровермікуліт
Щоб розуміти природу дії цього матеріалу, необхідно знати, що таке вермикуліт. вермикуліт - природний шаруватий мінерал золотисто-бурого кольору, належить до групи гідрослюд. Сформувався в результаті гідролізу і вивітрювання темних слюд. У зонах підвищеної вулканічної діяльності прогрівання покладів слюди до 900-1000 градусів за Цельсієм призводило до випаровування зв'язаної води між шарами і зневоднення.
При цьому мінерал видозмінювався:
- збільшувався в розмірах в 6-15 разів (водяна пара розширив пластинки слюди, і з них утворилися червоподібні нитки і стовпчики, схожі на невеликі личинки. Саме звідси походить наукова назва мінералу - "vermiculus" (від лат. - "черв'ячок", "червоподібні ");
- перетворювався в легкий, пористий матеріал (здатний плавати у воді) з лускатої структурою, жовтого і золотистого кольору - вермикуліт спучений;
- отримав здатність поглинати іони металів і можливість активно вбирати воду (частина її зв'язується з молекулами алюмосилікат до чергового нагрівання, велика частина води легко передається).
Саме такі розсипи були вперше відкриті в XIX столітті. Сьогодні видобутий вермикуліт сортують на збагачувальних фабриках, ділять на фракції і нагрівають, отримуючи спучений вермикуліт.
Важливо! Вермикуліт в залежності від величини фракцій прийнято ділити на групи - марки. Всього налічується 6 груп: перша - 0 або Super Micron (до 0,5 мм), друга - 0,5 або Micron (0,5 мм), третя - Super fine (1 мм), четверта - Fine (2 мм), п'ята - Medium (4 мм) і шоста - Large (8 мм). Всі ці марки активно застосовують в будівництві, авіа- і автомобілебудування, легкої промисловості, енергетиці та ін. В агросекторі найчастіше використовуються третя, четверта і п'ята фракції.Питання "Агровермікуліт - що це таке і яке його застосування?" часто виникає у садівників (на упаковках, як правило, написано "Спучений вермикуліт" або "Вермикуліт"). Спучений вермикуліт для рослин отримав назву агровермікуліт (ГОСТ 12865-67).
Чи знаєте ви? За кордоном вермикуліт часто називають "мінерал врожайності" (США, Англія), "лікувальний мінерал" (Японія). Сучасні агротехнології Німеччини, Франції, Ізраїлю широко застосовують вермикуліт, для чого потрібен постійний приплив сировини. Для виробництва "чистих продуктів" з екологічної точки зору в країни Західної Європи щороку завозиться більше 20 000 т вермикуліту, в Японію - більше 10 000 т.
Склад і властивості вермикуліту
Вермикуліт має хімічний склад, близький до чорних слюди, містить цеолітні воду, а також оксиди калію, магнію, літію, заліза, хрому, марганцю, алюмінію і ін. Після випалу хімічний склад не змінюється.
властивості:
- володіє високою тепло- і звукоізоляцією;
- має високу температуростойкость;
- екологічний;
- довговічний;
- володіє унікальними адсорбирующими якостями (коефіцієнт водопоглинання - 400-700%);
- нетоксичний;
- не розкладається і не гниє;
- не вступає в реакції з кислотами і лугами;
- не має запаху;
- оберігає від цвілі;
- легкий (після зволоження збільшує вагу в чотири рази і більше).
Як застосовують вермикуліт
В рослинництві вермикуліт знаходить найширше застосування. Найчастіше він використовується для:
- поліпшення грунту;
- пророщування насіння;
- вирощування розсади;
- вкорінення живців;
- мульчування;
- дренажу та ін.
Важливо! Вермикуліт практично вічний і не має термінів придатності - все залежить від того, наскільки збереглася його пориста структура. Легкість і крихкість мінералу призводить до утворення пилу при перефасовку і транспортуванні. Працюючи з великими обсягами вермикуліту, потрібно використовувати марлеві пов'язки. Перед тим як застосовувати вермикуліт в перший раз, його слід промити (змиє непотрібну бруд і зв'яже частинки пилу). Перед повторним використанням вермикуліт найкраще прожарити (прожарити).
Застосування вермикуліту в кімнатному квітникарстві
У кімнатному квітникарстві вермикуліт використовується, перш за все, для приготування грунтів, найбільш придатних для того чи іншого виду квітів. Для квітів з маленькою (або знаходиться в стадії розвитку) кореневою системою застосовують марку "Fine".
Якщо коріння розвинені досить, доцільно застосувати суміш марок "Fine" і "Medium" (в однакових частках). Для деревовидних великих рослин в діжках краще підготувати суміш (1: 1) з "Medium" і "Large".
Приблизний зміст вермикуліту в грунтових сумішах від обсягу грунту становить:
- для сукулентів - до 30% (пустельні), до 20% (лісові), до 50% (літопси);
- фікусів, диффенбахій, каладіум, алоказій, антуриумов, марант, гибискусов - до 20%;
- монстер, кливию, плющів, філодендронів, гемантусів і ін. - до 30%;
- юк, фінікових пальм, кротонов, лаврів, циперус, драцен, аспарагусів і ін. - 30-40%;
- глоксиній, папоротей, бегоній, фіалок, традесканцій, цикламенів, марант і ін. - 40%.
Використовується також вермикуліт (марка "Large") для дренажу. Для деревовидних рослин у великих вазонах і діжках дренаж зазвичай становить до 2,5 см (часто поєднують із шаром керамзиту).
Ідеально підходить вермикуліт (марки "Super fine" і "Fine") для декоративного мульчування.
Вермикуліт активно застосовують для живцювання квітів. Щоб держак краще укорінився, готується субстрат з марки "Micron" і водного розчину з мінеральними добривами. 
Вермикуліт ідеальний для розсади - вода і добрива вбираються, а потім поступово передаються рослині. Субстрат постійно повинен бути вологим (за цим необхідно стежити). Процес укорінення зазвичай займає від 5 до 10 днів.
Квіткові цибулини і бульби добре зберігаються в зимовий час, якщо їх пересипати верствами вермикуліту (від 2 до 5 см).
Як застосовують вермикуліт на городі
Використання вермикуліту на початку городнього сезону дозволить значно збільшити урожай. 
Мінерал ефективно застосовується для:
- пророщування насіння (помістити насіння в прозорий пакет з вермикулітом (марки "Micron" і "Super fine"), полити і залишити для проростання в теплому місці);
- вирощування розсади овочів (на 8-10 днів швидше звичайного). Для помідорів, огірків і перцю найкраща суміш - земля (5 частин), вермикуліт (2 частини), перегній (3 частини) і "Нітрофоска" (40 г на 10 л);
- живцювання (суміш 1: 1 - торф і вермикуліт ( "Fine"));
- вирощування овочів на городі і тепличних господарствах (дозрівання раніше на два тижні, врожайність вище на 15-30%). Висаджуючи розсаду в грунт, в лунку до кожної рослини додати вермикуліт марки "Fine" (3-4 ст. Л.). При посадці картоплі - півсклянки;
- мульчування (допомагає підтримувати вологість навіть при посухи);
- приготування компосту (на 1 ц органічної суміші з торфу, гною, подрібненої соломи та ін. - 4 відра вермикуліту марок "Fine" і "Medium").
Використання вермикуліту в саду
При посадці саджанців ягідних і плодових дерев і чагарників, як показує практика, ефективно використовувати вермикуліт. Такі саджанці менше схильні до захворювань і швидше розвиваються. Середня норма добавки - 3 л (марки "Fine" і "Medium") на одну лунку.
Ще одне важливе застосування, для чого потрібен вермикуліт для рослин в садах, - мульчування пристовбурних кіл. Для цього частіше використовують суміші марок "Fine", "Medium" і "Large". В середньому на один квадратний метр потрібно від 6 до 10 л такої суміші (при мульчировании чагарнику - норма складе від 3 до 5 л).
Важливо! Перед тим як мульчувати пристовбурні кола плодових дерев вермикулітом, необхідно обережно (щоб не пошкодити коріння) розпушити грунт. При мульчировании потрібно вермикуліт злегка поглибити в грунт.
Вермикуліт для рослин: плюси і мінуси застосування
Багаторічна практика показує, що корисні властивості вермикуліту приносять численні плюси. 
вермикуліт:
- покращує грунти;
- аерується і зберігає водяний баланс в грунті;
- знижує рівень кислотності в грунті;
- знижує засолення грунту;
- ідеальний для облаштування дренажу;
- захищає від перепадів температур (рослини менш схильні до замерзання взимку і засихання влітку);
- збільшує ефективність удобрення грунту;
- не розкладається і не гниє (біологічна стійкість до впливу мікроорганізмів);
- знижує загрозу рослині грибків, кореневої гнилі та ін;
- збільшує врожайність;
- сприяє гідропонна вирощування рослин;
- збільшує тривалість зберігання овочів і фруктів;
- є пасивним біостимулятором (вміст оксидів заліза, калію та інших мікроелементів);
- витягує з грунту і акумулює важкі метали, шкідливі хімічні речовини (можливість отримання більш "чистою" екологічно продукції.
Разом з тим вермикуліт має і певні недоліки:
- при вирощуванні саджанців або рослин в вермикуліті і використанні жорсткої води для поливу існує небезпека зсуву кислотно-лужного балансу грунту в лужну сторону (в такому випадку краще використовувати талу і кип'ячену воду, засоби для пом'якшення води та ін.);
- при використанні вермикуліту складніше діагностувати ґрунтових шкідників (сциарід, червців і ін.);
- без урахування поступової віддачі вермикулітом води рослині, зберігаючи звичайний режим поливу, можна легко перезволожити грунт.
Розглянувши вермикуліт і розібравшись, що це таке, можна зробити висновок про корисність і доцільність активного використання цього мінералу в рослинництві.
