Лагенарії - це овочева культура, родом із субтропіків і тропіків. У народі її називають пляшкова гарбуз, в'єтнамський кабачок, індійський огірок, посудна гарбуз або горлянка. Таку назву вона отримала через зовнішнього вигляду і незвичайної витягнуто-опуклою грушоподібної форми.
А в українській Бессарабії овоч має забавну назву - таракуцка, від румунського вираження "тарта куца" - "сушена гарбуз". Маючи величезну кількість корисних і лікувальних властивостей, лагенарії користується широкою популярністю у дієтологів, спортсменів, косметологів, народних знахарів і людей, охочих привести в норму свою вагу.
Харчова цінність і хімічний склад лагенарії
Лагенарії - це овочева культура сімейства гарбузових, яка налічує 7 видів рослин. За формою схожа на грушу або округлу пляшку. Має соковиту білу м'якоть, за смаком нагадує звичайну гарбуз.
У кулінарних цілях використовують не тільки плід, але також листя і вусики. Лагенарії містить велику кількість вітамінів, мінералів, мікроелементів, а також має дуже низьку калорійність. 
Серед корисних і поживних речовин - цинк, селен, марганець, фосфор, мідь, калій, натрій, кальцій, залізо, вітаміни групи А, В, С. Також корисними для здоров'я є амінокислоти, які містяться в цьому овочі: аргінін, лізин, триптофан, валін.
У м'якоті овочу міститься 4,8-7% сухої речовини (2,5-5% цукру, 0,55% білка, 0,12% жирів). При цьому лагенария практично не містить жиру і холестерину. У 100 грамах продукту лагенарії міститься 15 ккал.
Чи знаєте ви? Лагенарії є унікальним овочем, користь якого полягає не тільки в харчовій цінності. У деяких країнах Африки та Азії з її плодів роблять посуд, музичні інструменти, курильні трубки, вази і дитячі іграшки. З стебел лагенарії плетуть мотузки, різноманітні вироби. З насіння виготовляють масло, яке успішно використовують в кулінарії, медицині і косметології.
Чим корисний багатий склад лагенарії
Лагенарії характеризується активним ростом, досягаючи 12 -15 м. Плоди можуть виростати до 1,2 м., А на півдні навіть до 3 м., Вагою від 3 до 15 кг. Завдяки своєму багатому хімічному складу лагенария більш ніж корисна для людського організму.
Її плоди, листя і насіння містять велику кількість поживних елементів, які підвищують імунітет, попереджають простудні та інфекційні захворювання. 
Речовини, що містяться в листі, знижують тиск, нормалізують роботу серця і судин, кровообіг, зміцнюють кістки. Вживання цього овоча допомагає очистити нирки і печінку, позбутися від каменів і солей, знизити рівень холестерину в організмі.
Лагенарії сприяє прискоренню метаболізму, що корисно для схуднення. Крім того, в лагенарії містяться активні компоненти, які сприяють відновленню шкірних покривів і швидкому загоєнню ран і пошкоджень шкіри.
Природні антиоксиданти, що містяться в складі пляшкової гарбуза, уповільнюють процеси старіння і надають шкірі пружність. Наукові дослідження показали, що в складі овочу є речовини, що знижують ризик онкологічних захворювань і освіти кіст і пухлин.
Чи знаєте ви? Археологічні розкопки, проведені в Перу, показали, що з лагенарії виготовляли посуд більш 12000 років тому. Рослина досить часто згадується в стародавніх китайських рукописах, які говорять, що вже тоді лагенария вважалася царицею овочів. Лагенарії здавна цінувалася жителями Стародавнього Китаю за її користь і відсутність шкоди для організму. Її навіть вирощували при дворі китайського імператора для виготовлення ваз і судин, які він дарував своїм найкращим підданим в знак особливої прихильності.
Застосування лагенарії в народній медицині, рецепти
Широко поширене застосування лагенарії в народній медицині. Для цих цілей використовують як листя, так і плоди рослини. Настої з черешків або м'якоті застосовують при хворобах серцево-судинної системи, а також зміцнення імунітету організму.
Також на імунітет позитивно впливають: сафлор, хрін, часник, чабер, яблука, черемша, ялиця, чорний горіх, алое, мигдаль, перстач білий, калина, кизил, лимонник китайський, м'ята, базилік, меліса.
Щоб приготувати такий настій, потрібно проварити в 500 мл води 15-20 г черешків або 50 г свіжої м'якоті лагенарії на слабкому вогні близько 10-15 хвилин. Дати настоятися дві години, процідити і пити по півсклянки тричі на день перед їдою. 
З листя рослини вичавлюють сік і готують примочки для лікування захворювань шкірних покривів, дерматитів, висипів. Вживання насіння лагенарії допомагає вивести з організму гельмінтів.
Для цього 250 г сирих очищених насіння перетирають в ступці, заливають 50 мл води, додають столову ложку меду і ретельно перемішують. Приймати цю суміш потрібно натщесерце невеликими порціями протягом години. Через 3-4 години приймають проносне.
При хворобах нирок корисно випивати по півсклянки (близько 125-150 г) свіжовичавленого соку пляшкової гарбуза на добу. 
Лагенарії також використовується для лікування катару шлунка, з її сирих, молодих плодів готують пюре. Півкіло м'якоті потрібно подрібнити в блендері або м'ясорубці і їсти протягом дня протягом трьох-чотирьох місяців.
Цей продукт також вживають для профілактики склерозу і цукрового діабету.
Як використовують лагенарії для здоров'я шкіри і волосся
Така велика кількість в пляшкової гарбузі вітамінів і мінералів не може залишитися непоміченим серед любительок домашньої натуральної косметики, які називають лагенарії "овочем краси".
Засоби, приготовані на основі лагенарії, покращують колір обличчя, зберігають здоров'я шкіри і омолоджують її. Рослина запобігає секрецію надлишкових жирів шкіри, що перешкоджає утворенню вугрів і акне.
Овоч має зволожуючу дію, маючи високий вміст води, він зберігає тонус шкіри, роблячи її гладкою і пружною. Для очищення і живлення шкіри можна нанести на обличчя тонік з суміші соків лагенарії, огірка і кефіру. 
Також з лагенарії можна зробити маску для волосся, яка допоможе зміцнити волосся, запобігти раннє облисіння і посивіння. Для цього сік пляшкової гарбуза змішайте з оливковою або будь-яким іншим рослинним маслом, корисним для волосся (мигдальним, жожоба, кокосовим, виноградних кісточок) і нанесіть на кожне пасмо.
Потримайте під теплою шапочкою або рушником і змийте через 2 години. Регулярне використання такої маски усуне лупа, додасть волоссю здоровий блиск.
Лагенарії і дієтологія: як позбутися від зайвої ваги
Включення лагенарії в дієтичний раціон показано тим, хто хоче скинути зайву вагу, корисні властивості цього овоча допомагають прискорювати метаболізм і виводять шлаки.
Також для схуднення можна випивати 200 г соку лагенарії натщесерце. Завдяки клітковині, яка міститься в складі овоча, з організму виводяться токсини і вільні радикали, що сприяє природної втрати зайвої ваги і запобігає ожирінню.
Якщо вам має бути тривала дієта, лагенарії треба вводити в раціон поступово, щоб уникнути можливих алергічних реакцій на індивідуальну непереносимість. 
Застосування лагенарії в кулінарії
У їжу вживається не тільки сам овоч лагенарії, але і його пагони, листя і насіння. Але все ж, застосовуючи лагенарії в кулінарії, особливе перевага віддається плодам цієї рослини.
Можна проводити будь-яку кулінарну обробку овоча так само, як для гарбуза або кабачка. Лагенарії варять, смажать, тушкують, запікають, консервують, гриль, готують супи і гарніри.
Відварену м'якоть плодів лагенарії кладуть в салати, закуски і навіть десерти. Дуже смачним виходить овочеве пюре і молочна каша з додаванням м'якоті цього плоду.
З лагенарії, також як з кабачка і гарбуза, можна приготувати овочеву ікру і законсервувати її на зиму. Можна запікати лагенарії маленького розміру цілком, нафарширований її м'ясом, рибою, грибами, рисом або гречкою, овочами. З ніжною молодий м'якоті готують оригінальний соус-заправку до м'ясних і овочевих страв. 
Що потрібно пам'ятати про вживання лагенарії, шкода і протипоказання рослини
Як і будь-який інший продукт харчування, лагенарії має корисні властивості і протипоказання до вживання. Хоча шкода, який може принести лагенария, важко назвати істотним.
Не варто вживати даний овоч під час вагітності, при індивідуальній непереносимості, а також людям, які мають схильність до алергій. Не можна зловживати дітям, людям, у яких є серйозні проблеми з травленням, засвоєнням їжі і тим, у кого знижений артеріальний тиск.
Важливо! Незалежно від сорту лагенарії використовувати потрібно плоди до повного їх дозрівання, так як з часом вони поступово висихають зсередини, втрачаючи корисні компоненти, тому застосовувати їх небажано.
