Хоча вівцебик є близьким родичем звичайних корів і кіз, це тварина виглядає екзотичним прибульцем з минулого. Дивовижний зовнішній вигляд і автентичні риси в його анатомії нагадують нам про давно минулі часи льодовикових періодів. Тим часом вівцебики в наш час поширилися по значній території і вимирати зовсім не збираються.
Хто такий вівцебик
Сучасні мускусні бики (друге за популярністю їх назва) ведуть свій родовід від спустилися з Гімалаїв на територію сучасної Сибіру і північній Євразії парнокопитних, які вимерли з початком потепління в пізньому плейстоцені. Трохи пізніше від спеки і ряду інших причин почали вимирати і самі вівцебики. Однак, оскільки на Крайній Півночі температура залишилася для них прийнятна, їм все ж вдалося дожити, нехай і з неабияк зріджені рядами, до наших днів.
Чи знаєте ви? Незважаючи на другу назву цих тварин - мускусний бик, на їх тілах немає і ніколи не було мускусних залоз.
Вважається, що до місця свого теперішнього проживання (Аляска, частина Гренландії і острова між ними) вівцебики потрапили в результаті міграції через потепління. Вони подорожували в сторону, де зберігалася стабільно низька температура, і в кінцевому підсумку потрапили на займану ними зараз територію через Берингову перешийок - спочатку в Північну Америку, а потім і в Гренландію. 
Сучасна наука нараховує два підвиди даного роду тварин - це Ovibos moschatus moschatus і Ovibos moschatus wardi, мають лише незначні зовнішні відмінності. Всі інші параметри порівняння збігаються, в дикій природі вони навіть здатні жити в одному стаді.
Читайте також про диких биків в природі.
Зовнішній вигляд
Зовнішність вівцебиків формувався під впливом суворого клімату. Кожна деталь проходила становлення в результаті довгої адаптації і розрахована в першу чергу на тривале перебування в умовах сильного холоду. Наприклад, у них практично немає різко виступають над тулубом частин тіла - це максимально знижує процес тепловіддачі.
У цих тварин досить яскраво самці відрізняються від самок. Перш за все, роги у самців значно міцніше і масивніше, ніж у самок. Також самок можна відрізнити по ділянці білого пуху, що знаходиться між рогами, і відсутності потовщення у їх підстави. 
Показники самців:
- висота в холці - 130-140 см;
- вага - 250-650 кг.
Показники самок:
- висота в холці - практично ніколи не перевищує 120 см.
- вага - вкрай рідко перевищує 210 кг.
Важливо! Для живуть в умовах ферми вівцебиків характерні великі розміри: самці досягають 650 кг, самки - 300 кг.
Особливості зовнішності:
- Голова має великі габарити. З підстави чола виходить пара закруглених спочатку донизу, а потім догори і назовні рогів. Рогу не скидаються в перші шість років життя і активно використовуються тваринами для оборони від хижаків і боротьби один з одним.
- Очі розташовуються симетрично, частіше за все темно-карого кольору.
- Вуха вівцебиків мають невеликі розміри (до 6 см).
- В області плечового пояса вівцебики мають деяку подібність горба - загривок, під плавним кутом переходить в рівну пряму спину.
- Кінцівки міцні; задні довші за передні, що необхідно для переміщення в умовах гірської місцевості.
- До гір пристосовані і копита, які мають гладку текстуру, великі розміри і округлу, приплющену форму. Копита, розташовані на передніх ногах, значно ширше, ніж на задніх.
- У цих тварин є хвіст, однак він дуже короткий (всього близько 15 см) і повністю прихований під шерстю.
характеристика вовни
Вівцебики - володарі дуже довгою і густою вовни, яка володіє чудово вираженою теплоізоляцією (вона в шість разів тепліше, ніж овеча). Цим властивістю її наділяє так званий гівіот - по суті, це шерсть другого порядку, яка росте під поверхневим шаром і має структуру тонше кашеміру. З настанням теплої пори року він скидається, а до моменту нового похолодання відростає знову.
Чи знаєте ви? Корінні жителі місцевостей, де живуть дикі вівцебики, збирають скинутий ними влітку гівіот і використовують його для торгівлі та рукоділля.
Колір шерсті найчастіше представлений відтінком коричневого або чорного. Можлива довільна комбінація з різних відтінків даних квітів, але частіше коричнева шерсть на спині поступово темніє, переходячи в чорну ближче до ніг. Волосяний покрив приховує тіло практично повністю, оголюючи тільки роги, ніс, губи і копита. Максимальна довжина вовни зазначається на шиї, а мінімальна - на ногах. 
У теплу пору року шерсть першого порядку стає значно коротше, ніж взимку (в середньому в 2,5 рази) через процес линьки. Перебіг линьки в найбільшій мірі залежить від того, при якому кліматі і кормову базу вона відбувається. Літні вівцебики і вагітні самки, як правило, закінчують линяти набагато пізніше своїх побратимів. У менш активній фазі зміна волосся першого порядку протікає протягом усього року. 
Де, в якій природній зоні мешкає
У теплому кліматі вівцебик нормально жити не може, оскільки підшерстя буде постійно викликати сильний перегрів. Саме тому єдиним підходящим місцем для них є холодні полярні землі. А зважаючи на такі анатомічні особливості, як специфічну будову ніг і копит, для вівцебиків найбільше підходить місцевість з переважанням гір і пагорбів.
Сучасний природний ареал їх проживання обмежений західної і східної Гренландією і північною частиною Північної Америки. Їх також завезли на довколишні острови, які мають відповідним рельєфом і кормовою базою (північ Аляски, Нунівак і острів Нельсона), де вони добре себе почувають і тепер активно розмножуються. 
Траплялися також спроби заселити вівцебиками берега Ісландії, Швеції і Норвегії, однак там вони з незрозумілих причин не прижилися.
Дізнайтеся більше про види буйволів: азіатський, африканський.
Спосіб життя
По своїй поведінці вівцебики багато в чому схожі з дикими вівцями - в першу чергу мова йде про сезонний кочування за кормом. Влітку вони вважають за краще низини тундри і долини річок і озер, оскільки там найбільше їстівних рослин, а взимку піднімаються високо в гори. Там вітри здувають з пагорбів сніг до самої землі, що робить добування їжі досить легким.
Для цих звірів характерний стадний спосіб життя. Влітку кожне стадо налічує не більше 5-7 голів, а до початку зими маленькі стада об'єднуються в більш великі, чисельністю 10-50 особин. Вівцебики дуже спритно лазять по горах, попутно відшукуючи і поїдаючи гірські трави, квіти і чагарники. Влітку звірі поперемінно займаються пошуком їжі та відпочинком, іноді до 6-10 раз за добу. У період з початку осені і до самого кінця весни тварина кочує, але при цьому річна кочове площа стада рідко перевищує 200 кв. кілометрів. 
Пошуком нового місця випасу для стада може займатися стадний бик або самка, але в небезпечних ситуаціях (негода, атака хижаків і т. Д.) Удар на себе завжди бере стадний бик. Як правило, стадо пересувається неспішно й статечно, проте в разі потреби воно здатне розвивати швидкість до 40 км / год і зберігати її тривалий час.
Взимку тварини в більшості своїй відпочивають, переварюючи з'їдену напередодні їжу, а якщо їх застигає буря - повертаються до неї спинами і перечікують її.
В Індії живе горбата корова зебу, що відрізняється від ВРХ наявністю горба і складки між передніми ногами. Як і європейська корова, зебу стала джерелом молока і помічником в господарстві.
чим харчується
Вівцебики - суто травоїдні тварини, тому спектр їх гастрономічних уподобань досить вузький: це квіти, молоді кущі і дерева, лишайники і різнотрав'я. Еволюція змусила цих звірів пристосуватися до мізерним умов арктичної кормової бази. В результаті вони навчилися успішно шукати і перетравлювати засохлі рослини, приховані під снігом, оскільки за весь арктичний рік свіжі рослини можна відшукати лише протягом кількох тижнів. 
До найбільш улюбленим і часто вживаним вівцебиками рослинам варто віднести:
- пухівка;
- осоку;
- астрагал;
- вейник;
- Митник;
- тонконіг;
- Луговик;
- актрофіл;
- діпонцій;
- дріаду;
- лисохвіст;
- арктагростіси.
Важливо! Вівцебики іноді відвідують місця, де отримують мінеральні, макро- і мікроелементні підгодівлі - природні солонці. Відбувається це найчастіше в безсніжний період.
розмноження
Статева зрілість у самок зазвичай настає до другого року їх життя, але в окремих випадках вони стають здатні до запліднення вже на 15-17 місяць. Бики можуть успішно запліднити самок після досягнення 2-3 річного віку. Фертильний вік самок триває протягом 11-13 років. 
Зазвичай пологи приносять тільки одного дитинчати, проте можливо також поява двійні. Якщо протягом життя самки харчування було задовільним, вона зможе приносити по 1-2 дитинчат в кожен з перших 10 років її життя. Надалі це буде відбуватися вже не частіше, ніж через рік.
Гон вівцебиків проходить в період з кінця липня до початку серпня, і має три етапи:
- початок. У самок починається тічка, і вони дозволяють альфа-самця приступити до залицянь і обнюхування. У того збивається добовий ритм пошуку їжі і відпочинку, він починає проявляти агресію по відношенню до решти самцям і формує перші пари з коровами. Тривалість даного етапу - 7-9 днів.
- розпал. Відбувається утворення множинних пар між альфа-самцем і самками з його стада. Вони спаровуються, після чого пари розходяться.
- загасання. Поступово добові ритми альфа-самця повертаються в нормальне русло, і він перестає проявляти агресію до інших самців.
У великих стадах під час гону дуже часто трапляються сутички за право спарювання з самицею, проте в ці моменти самці найчастіше обмежуються демонстрацією загрози. Вона має на увазі ряд особливих поведінкових реакцій:
- нахили голови в бік противника;
- бодання повітря рогами;
- рев;
- риття копитом землі і т. д.
Лише іноді справа доходить до бою, і зовсім уже й рідко такий бій може закінчитися смертю одного з учасників.
Вагітність в середньому триває 8,5 місяці, але цей термін може незначно змінюватися в залежності від умов навколишнього середовища. Велика частина телят з'являється на світло в кінці квітня - початку червня. Вагітну самку практично неможливо розпізнати серед інших корів через особливості будови скелета і довгу шерсть. Відрізняється лише поведінка - корови перед пологами стають неспокійними, прагнуть відбігти подалі до краю території стада. 
Процес пологів займає всього 5-30 хвилин. Середня вага з'явився на світ теляти становить 8-10 кг. Примітно, що новонароджені телята мають помітної жировим прошарком, яка забезпечує їм захист від холоду.
Перше годування самка проводить через 20-30 хвилин після народження дитинчати. У перші два дні годування відбуваються щогодини, кожне з них займає від 1 до 10 хвилин. Починаючи з місячного віку, молодняк потихеньку переходить на підніжний корм, а до п'ятого місяця повністю відмовляється від материнського молока.
Популяція і охоронний статус
Коли вчені встановили, що чисельність вівцебиків неухильно скорочується під впливом до кінця не понятих факторів, було прийнято рішення переселити і розмножити їх на територіях, найбільш придатних цим тваринам. Такі спроби були зроблені на Алясці, в тундрової зоні Росії, островах Нунівак, Врангеля, Швеції і Норвегії, де умови схожі з природним ареалом їх проживання.
Важливо! Полювання на вівцебиків є незаконною в усіх цивілізованих країнах. На їх вбивство не видають мисливських ліцензій, а будь-який каліцтво, яке ви завдасте даними тваринам, буде переслідуватися за законом.
Вівцебики погано прижилися лише на території Швеції і Норвегії - у всіх інших місцях вони відмінно вкоренилися. Зараз їх загальна популяція становить не менше 17-20 тисяч особин і постійно збільшується. Так людство зуміло за допомогою злагоджених дій і сили свого розуму зупинити вимирання цілого виду, який тепер знаходиться в категорії з охоронним статусом "викликають найменше побоювання". 
Природні вороги в природі
Найбільш частими в диких умовах ворогами даних тварин є:
- вовки;
- білі і бурі ведмеді;
- росомахи.
При зустрічі з небезпекою тварини найчастіше переходять на галоп, і, не втрачаючи один одного з виду, залишають територію хижака. Однак якщо застати їх зненацька або відрізати всі шляхи до відступу, вони стають в коло, захищаючи молодняк, і починають активну оборону за допомогою рогів і копит. 
Коли відбувається бій з хижаком, самці по черзі вибігають на атакуючого, а після удару - задкують, повертаючись на своє місце. Стадо ж в свою чергу пересувається назустріч самцеві, щоб він швидше зміг знову встати в коло. Було відмічено, що коли браконьєри розстрілюють цих тварин з рушниць, стадо стоїть, тримаючи кругову оборону, до моменту падіння самого останнього його представника, не залишаючи загиблих товаришів.
Людина і вівцебик
Найцінніший продукт, одержуваний людиною від вівцебиків - це, безперечно, гівіот. В ході його промислової обробки виходять відмінні тканини, з надзвичайно високим ступенем м'якості і показниками теплоізоляції. З дорослої тварини за період однієї линьки вдається зібрати близько 2 кг первинної сировини. 
Раніше вівцебиків вбивали з метою отримання м'яса - воно має виражений запах мускусу і нагадує за своїми органолептичними властивостями яловичину. В їжу годився і жир, що нагадує баранячий. Однак зараз ця практика припинена.
Відео: вівцебик - жива легенда Льодовикового періоду
Вівцебик став прикладом того, як людині вдається зберегти унікальний вид живих істот, більше дбаючи про навколишнє середовище, ніж про свою вигоду. Тепер цим сучасникам мамонтів не загрожує вимирання. Можливо, їх популяція буде рости і далі, збагачуючи життям суворі північні райони.
