Ті, кому пощастило хоча б раз побувати в Таїланді, знають, наскільки різноманітний вибір найдивовижніших фруктів дарує своїм мешканцям ця країна. Чого варті такі екзотичні назви, як дуріан, джекфрут, драгон-фрукт, мапрао, шомпени, гуава, лічі, лонган, мангостін, ной-на, рамбутан, Сантолі, саподілла або тамаринд! У цей список варто також включити абсолютно незвичайний плід, іменований салака, або салакка (по латині - Salacca zalacca), відомий також як "зміїний фрукт" (в англійському варіанті - "snake fruit"). З недавніх пір це заморське диво зрідка можна зустріти і в наших магазинах.
Що таке салака
Назва "зміїний фрукт" може викликати різні асоціації, проте в дійсності ніякого відношення до плазунів ці плоди не мають: змії їх не їдять і навіть не живуть поблизу. Просто шкурка салака має глянсову лускату структуру, за зовнішнім виглядом дуже нагадує зміїну шкіру.
Salacca zalacca - це невелика, в середньому двометрова (деякі види виростають до 6 метрів), дуже швидко зростаюча тропічна пальма, що має кілька вузлуватих стовбурів і широку крону, що складається з перистих розлогих листя, яскраво-зелених зовні і блідих з внутрішньої сторони, причому довжина цих листів може в півтора, а то і в три рази перевищувати зростання самого дерева. І стовбур, і черешки листя салака покриті темними шипами і такими ж лусочками, які покривають поверхню плодів. 
Відрізнити чоловіче і жіноче рослина можна за формою і розміром суцвіть: у "хлопчиків" вони можуть досягати метрової довжини і схожі на булаву, у "дівчаток" - як мінімум в три рази коротше.
Грона плодів формуються прямо над землею, в основі стовбура. Це невеликі, завбільшки з ківі, фрукти червоно-коричневого кольору, за формою схожі на грушу або краплю води, клином звужується до основи. Вага кожного такого плода коливається між 50 і 100 грамами, довжина - до 8 см, в діаметрі приблизно 3-4 см. Під лускатої шкіркою знаходиться напівпрозора соковита м'якоть білого або кремового кольору, розділена зазвичай на три сегменти, і від однієї до трьох кісточок темно коричневий кольори (вони вважаються неїстівними, хоча в деяких країнах їх відварюють, очищають і їдять).
Важливо! Ракам, який недосвідчені європейці часто плутають з салаки, вважаючи, що це просто тайська назва того ж самого фрукта, в дійсності є плодом іншої рослини, хоча і є близьким родичем Salacca zalacca. На відміну від зміїного фрукта, раків має червону, а не коричневу шкірку, і дещо відрізняється за смаком.
Ареалом поширення салака є практично вся зона тропічного і субтропічного клімату, але головним чином все ж Південно-Східна Азія. Крім Таїланду, ця пальма росте в Малайзії, Індонезії, Індії, де її плоди не тільки використовують для приготування різних страв і напоїв, а й з успіхом експортують. В Індонезії, правда, пальма плодоносить круглий рік, а в Малайзії і Таїланді - тільки в літні місяці.
Смак "зміїного фрукта"
Описувати смак екзотичного фрукта того, хто жодного разу його не пробував, - все одно що пояснювати людині, все життя прожив в лісі, що таке океан. Кожному дегустатору на думку спадають свої асоціації. До того ж салака може сильно відрізнятися за смаковими якостями в залежності від того, де саме він виріс.
Деякі стверджують, що зміїний фрукт найбільше схожий на суміш банана і ананаса, що пахне горіхом; інші говорять, що це щось середнє між ківі і полуницею, треті згадують про агрус, четверті - про вишні, п'яті - про хрусткому персику. При цьому всі відзначають дуже сильний аромат і насичений кисло-солодкий смак, надзвичайно приємний і освіжаючий.
Чи знаєте ви? Гурмани запевняють, що найбільш смачні зміїні фрукти можна спробувати на Балі, а також на острові Ява поблизу від Джокьякарти. Найсолодшим сортом вважається Pondoh Salacca, а найдорожчим - Gula pasir (перекладається як "дрібнозернистий цукор").
Є, однак, і ті, хто не поділяє захоплених відгуків про смакові якості салака, порівнюючи його м'якоть з ватою, має запах валер'янки або корвалолу. 
Як вибрати стиглі плоди
Можливо, згаданим скептикам просто попалися нестиглі плоди, які дійсно можуть сильно гірчити, а крім того, подібно до хурмі, викликати неприємне в'яжучий відчуття в роті. Це відбувається через великий вміст в несозревшіх плодах дубильних речовин, які при зіткненні зі слизовими оболонками провокують звуження кровоносних судин, що відчувається як оніміння.
Дізнайтеся більше про корисні властивості таких екзотичних фруктів як: ківі, баїли, авокадо, лонган, кивано, гранаділла, ананас, гуава, джекфрут, лічі, папайя.
Недозрілий салака не просто не смачний, але ще і досить шкідливий. Але біда в тому, що чи не всі екзотичні фрукти, що доставляються на наші прилавки здалеку, об'єктивно збираються до повного дозрівання, інакше вони просто не перенесуть тривалу транспортування і зберігання. При цьому не має достатнього досвіду "спілкування" з цим малознайомим плодом покупцеві складно зрозуміти, який з фруктів є стиглим, а який - "зеленим".
Фахівці радять в першу чергу понюхати салака. Насичений аромат свідчить про досягнення фруктом технічної зрілості. 
Другий показник - темний колір шкірки. Якщо "луска" фіолетова або рожева, готуйтеся до того, що м'якоть буде дуже кислою. Крім того, кислоти більше в дрібних фруктах; чим більше салака, тим він солодший.
Важливо! Плід повинен бути твердим - м'якість з'являється, коли він перезріло і починає підгнивати.
Корисні властивості
Салак, як і будь-який інший фрукт, володіє численними корисними властивостями завдяки біологічно активним речовинам, що входять до його складу. Список таких речовин може дещо відрізнятися в залежності від різновиду фрукта і місця його зростання, але, так чи інакше, його м'якоть містить:
- вітаміни - бета-каротин (вітамін А), аскорбінову кислоту (вітамін С), тіамін (вітамін В1) і рибофлавін (вітамін В2);
- мінерали - залізо, кальцій, фосфор і калій;
- харчові волокна (клітковину);
- органічні кислоти;
- поліфенольні сполуки;
- дубильні речовини (таніни);
- птеростільбен (в шкірці).
Так, з цілющих якостей салака можна відзначити:- антиоксидантні і протиракові властивості;
- очищення організму від різних токсинів і продуктів розпаду;
- в'яжучий, кровоспинний і протизапальну дію (завдяки таніну);
- зміцнення імунітету;
- профілактика інсультів та інших серцево-судинних захворювань;
- стимулювання регенерації клітин;
- регулювання водного та гормонального балансу;
- стимуляція роботи головного мозку, поліпшення пам'яті;
- зниження рівня холестерину в крові, профілактика цукрового діабету;
- поліпшення роботи травного тракту (застосовується в дієтичному харчуванні, допомагає при запорах, діареї, печії);
- благотворну дію на нервову систему (для підняття настрою використовується спеціальний відвар з шкірки зміїного фрукта);
- придушення неприємних симптомів клімаксу.
Чи знаєте ви? На батьківщині зростання Salacca zalacca плоди і листя цієї пальми використовуються для відновлення зору, а також для лікування геморою. При цьому з черешків аборигени плетуть оригінальні килимки, а листям криють дахи своїх хатин.
Калорійність м'якоті зміїного фрукта коливається в діапазоні 50-130 ккал на 100 г, причому в основному це вуглеводи.
шкода салака
Незважаючи на всі перераховані вище "корисності", європейцям не слід ставитися до зміїному фрукту як до лікарської рослини. Головна небезпека салака складається в його екзотичності, і це відноситься абсолютно до всіх заморських ласощів. Людський організм орієнтований на вживання в першу чергу тих продуктів, які є традиційними на його батьківщині.
Немає достовірних даних про те, що салака має підвищену алергенність, але негативна реакція при вживанні незнайомої їжі можлива завжди. Тому не варто вживати цей фрукт відразу у великих кількостях. Також небажано давати його дітям, особливо схильним до алергії.
Любителям вирощувати екзотичні рослини в домашніх умовах рекомендуємо ознайомитися з особливостями посадки і догляду за авокадо, пітахайї, аннона, фейхоа, кивано, лонганом, манго, папайей.
Окремо варто сказати про небезпеку вживання незрілого салака. Хоча дубильні речовини мають певні корисними властивостями, вони також можуть заподіяти організму серйозну шкоду. Зв'язуючись з клітковиною, вони затримуються в шлунку, перетворюючи його вміст в щільну полімерну масу. При зниженій кислотності або слабкою моториці шлунково-кишкового тракту це загрожує як мінімум запорами, як максимум - непрохідністю. 
Гарна новина полягає в тому, що в процесі дозрівання салака дубильні речовини розпадаються.
Зрозуміло, проблеми з травленням можуть викликати не тільки недозрілі, але і перезрілі (несвіжі) плоди. Не можна купувати пошкоджені фрукти, вони псуються особливо швидко.
Важливо! Небезпека вживання незрілого зміїного фрукта (втім, як і хурми) посилюється, якщо запивати його молоком.
Отруєнням загрожує також порушення правил гігієни при вживанні заморських продуктів. Незважаючи на те що салака їдять очищеним, після тривалого транспортування, протягом якої фрукти могли контактувати з джерелами різних інфекцій, перед очищенням плоди потрібно дуже ретельно мити під проточною водою.
Як його є
"Зміїна шкіра" у салака тонка і щільна, як панцир. Знімається вона досить легко, приблизно як шкаралупа з вареного яйця, але проблема в тому, що фрукт покритий дрібними шипами, якими при відсутності досвіду можна легко поранитися. Щоб цього не сталося, діємо строго за інструкцією:
- Озброюємося гострим ножем і щільним кухонним рушником.
- У ліву руку беремо рушник і, утримуючи з його допомогою плід, обережно зрізаємо його гострий кінчик.
- Піддягаємо ножем шкірку в зрізаному місці, щоб можна було розглянути сегменти, з яких складається фрукт.
- Продовжуючи утримувати плід рушником, робимо поздовжні розрізи на шкірці по лінії кордонів між сегментами.
- Ножем або нігтем піддягаємо шкірку, після чого обережно знімаємо її, тримаючись пальцями за внутрішню, позбавлену колючок, сторону.
- Поділяємо очищений фрукт на сегменти і - bon appetit!
ВІДЕО: ЯК ВИБРАТИ І ОЧИСТИТИ Салак Салак, як і будь-який інший фрукт, найбільш корисний у свіжому вигляді (для різноманітності можна додати його в який-небудь салат, не обов'язково фруктовий), проте в країнах, де ці плоди не є екзотикою, їх використовують набагато різноманітніше.
Чи знаєте ви? Salacca wine bali - унікальний і єдиний в світі алкогольний напій, приготований з зміїного фрукта. Його роблять на Балі в селі Сібетан, розташованої на річці Карангасем. Ідея приготувати вино з салака народилася у місцевих фермерів не від хорошого життя. Справа в тому, що в сезон збору врожаю зміїних фруктів, які ростуть тут у величезних кількостях, ціна на них різко падає - таким чином, селянам дуже невигідно продавати свіжий урожай, а сучасні сховища у бідняків, зрозуміло, відсутні. Рішення використовувати плоди для зброджування виявилося дуже вдалим з комерційної точки зору. Це дозволило не тільки вирішити проблему збереження, а й зробити село місцем паломництва туристів. Вино має міцність 13,5%, на приготування одного літра такого напою необхідно близько 4 кг свіжих фруктів.
Тайці частіше використовують салака для приготування крекерів, соусів та інших страв, які передбачають термічну обробку. Індонезійці варять його в цукрі, як компот (manisan salak), а нестиглі терпкі плоди "доводять" витримкою протягом тижня в маринаді з цукру, солі і кип'яченої води (asinan salak).
Підведемо підсумки. Салак - один з екзотичних фруктів, які хоча б раз у житті варто спробувати кожному. Краще, звичайно, зробити це на батьківщині рослини, поєднавши дегустацію з яскравим і незабутнім подорожжю, адже тільки так можна бути впевненим, що продукт є якісним і свіжим. Але навіть в цьому випадку слід пам'ятати, що будь-яка незнайома їжа таїть в собі потенційну небезпеку, і те, що місцеві жителі використовують як перевіреного ліки, для приїжджого може стати справжньою отрутою.
Відгуки
Потім я прочитала, що цей фрукт ще й дуже корисний. У його склад входить танін, які виводить з організму шкідливі речовини. Крім того, має в'яжучу, кровоспинну дію, покращує імунітет. Калорійність його 50 ккал на 100 грам.
Ось фрукт з'їла хвилин 10 тому, а руки досі пахнуть вкусняшки!
Загалом, буде можливість, обов'язково його спробуйте!
