Мало у кого не виникає на обличчі милою посмішки при вигляді цих симпатичних тварин. Поні привертають увагу як дітей, так і дорослих. Тому багато хто хоче їх розводити самостійно, хто - для бізнесу, хто - для задоволення. А раніше їх ще використовували і як тяглову силу. Про те, як доглядати за поні, і про особливості їх розведення читайте нижче.
Характеристика та особливості
поні - це підвид домашнього коня, характерною особливістю якого є низький зріст. Середні розміри конячок складають 80-140 см. У різних країнах до даної породі відносять особин з різним ростом. Наприклад, в Росії сюди включають тварин, що досягають 1-1,1 метра. А ось в Англії до поні зараховують коней з ростом 1,4 м.
Чи знаєте ви? У Книгу рекордів Гіннесса занесена найменша поні. Вона народилася в 2010 році, а звуть її Ейнштейн. Її зріст становить 50 см, а при народженні був 36 см. Новонароджене лоша важив 2,7 кг. Сьогодні він важить 28 кг.
За зовнішнім виглядом поні нагадує звичайного коня, однак слід звернути увагу і на те, чим він відрізняється від коня. Головна відмінність - це непропорційне будова тіла: У нього короткі ноги, не настільки витягнута голова, широкий лоб і потужна шия. До того ж у поні густіша і довга грива, а також хвіст. Вони відрізняються розумом і завзяттям. Досвідчені заводчики також стверджують, що вони самовпевнені і злопам'ятні. 
Всупереч своїм маленьким пропорціям, низькорослі конячки володіють незвичайною силою і витривалістю. Але при цьому їжі вживають в два рази менше, ніж звичайна кінь таких же розмірів. Зуби у них потужні, здатні легко прожовувати навіть саму грубу їжу.
Найбільш поширені масті - гніда і ворона, Трохи рідше зустрічаються гнідий-рябі і вороно-рябі. Рідкістю є руді, сірі, булані коні.
Тривалість життя міні-конячки складає 40-50 років. А ось їх високорослі родичі живуть всього лише 25-30 років.
Читайте також про мініатюрну конячці Фалабелла.
Використання міні-коней
Сьогодні міні-конячок в основному використовують для розваги: катання маленьких дітей, показів в цирках, зоопарках. Вони можуть нести близько 20% від всієї своєї маси тіла. При цьому тягнути можуть набагато більшу вагу - іноді навіть набагато більше, ніж звичайні коні. 
Деякі батьки купують поні для своїх діток, щоб з дитинства навчати їх верховій їзді. При цьому є країни, в яких організовуються змагання з катання малюків на міні-кониках. А ось для іпотерапії (лікування різних захворювань за допомогою спілкування і катання на конях) вони не підходять.
Чи знаєте ви? Незважаючи на свої розміри, не так давно поні використовували як робочу силу. Це, в першу чергу, стосується породи Шетландських поні - в Англії їх змушували виконувати підземні роботи: в шахтах і на копальнях.
В окремих країнах, наприклад в Голландії, маленьких тварин використовують у сільському господарстві - в невеликих фермерських угіддях.
Популярні породи поні
У світі налічується близько 60-ти порід поні. Представляємо для вас огляд 10-ти найбільш популярних з них:
Уельська порода. Родина - Північний Уельс. Відмінні ознаки: зростання - 123-137 см, невелика голова з дрібними вухами і великими очима, добре розвинена спина, м'язисті ноги, що закінчуються міцними копитами. Основні масті: руда, солов'я, сіра, гніда. Уельські поні дуже красиві і поступливі. Застосовуються для виведення нових порід і в дитячому кінному спорті. 
Шетландських порода. Родина - Великобританія. Відмінні ознаки: зростання - 102-107 см, міцне кремезне статура, коротка спина, короткі, сильні ноги, жорсткі копита. Основні масті-гніда, ворона, ряба. "Шетландці" використовуються в зоологічних і міських парках, кінноспортивних секціях. З 1890 року ведеться племінна книга Шетландських поні. 
Хайленд поні. Родина - Шотландія. Буває трьох типів: малі ростом 122-132 см, верхові - 132-140 см, мейленд-поні - 142-147 см. Відмінні ознаки: потужний корпус, дуже сильні ноги і копита. Характеризуються підвищеною витривалістю і довголіттям. Використовується як в'ючне і верхове тварина, в трекінг, в кінному спорті. 
Ексмурского порода. Родина - північний захід Англії. Відмінні ознаки: зростання - 125-128 см, невелика голова, "жаб'ячі" очі (з важкими верхніми століттями), світла нижня губа, потужна шия, глибока груди, короткі ноги, сім корінних зубів (на відміну від інших, у яких їх шість ). Основні масті-бура, гніда, Саврасов з підпалинами. Застосовується в селекційній роботі, щоб поліпшити якості інших порід, у верховій їзді. 
Ісландська порода. Родина - Ісландія. Відмінні ознаки: зростання - 120-140 см, важка голова, виразні очі, широкі ніздрі, невеликі вуха, укорочена шия, кремезна, м'язиста спина, глибокий живіт, короткі, сильні передпліччя, міцні копита. Забарвлення їх може бути всіляким. Мають дуже пухнастою гривою і хвостом. Це єдина порода, представники якої живляться рибою і ходять Тельтов. Розведення цих поні здійснюють з метою використання в кінному туризмі і в змаганнях з крос-стрибків. 
Французька верхова порода. Родина - Франція. Відмінні ознаки: зростання - 125-145 см, дрібна голова, великі виразні очі, невеликі вуха з гострими кінцями, довга шия, рівна спина, широкі груди, потужні ноги, тверді копита. Масті - різноманітні. Підходить для будь-якого використання, найчастіше їх застосовують в дитячому кінному спорті, оскільки, як правило, вони добродушні, терплячі і миролюбні. 
Чи знаєте ви? У південній частині Франції були знайдені останки стародавньої коня - солютре. Вчені вважають, що саме вона є доісторичним предком породи коні, яка, в свою чергу, є предком сучасних поні.
Маніпурі поні. Точне походження невідоме. Відмінні ознаки: красива, рівна голова, невеликі вузькі вуха, великі виразні очі, скошені плечі, широкі груди, м'язистий круп, пропорційні ноги з твердими копитами. Використовуються для гри в поло, верхової їзди. 
Коннємара. Родина - Ірландія. Відмінні ознаки: досягає висоти в холці до 144 см, дуже добре і красиво складені, мають вигнуту довгу шию, благородну голову, компактний корпус і потужні кінцівки. Мають добродушним вдачею, врівноважені, тому в основному вирощуються для катання дітей і навчання верхової їзди. При цьому вони вміють чудово стрибати, змагатися в будь-яких дисциплінах. 
Фьйорд. Родина - імовірно Норвегія. Відмінні ознаки: зростання - 130-145 см, широколоба голова, потужна шия, кремезний, компактний корпус, сильні ноги з міцними копитами. Забарвлення: булані з різними домішками, сіра з чорною смугою уздовж спини. Дані коні універсальні: підходять і для сільськогосподарських робіт, і для кінних прогулянок, і для дитячого спорту. 
Американський верхової поні. Родина - американський штат Айова. Дізнатися цю породу можна по високому зросту - 114-137 см і оригінальною масті - леопард, плямисте покривало, сніжок, мармурова та ін. Відмінні ознаки: злегка плеската голова, маленькі гострі вуха, очі вирячені, округле, коротке, мускулисте тулуб, широкі груди , високо посаджений хвіст. Як зрозуміло з назви, цих непарнокопитних переважно розводять для використання у верховій їзді, кінних змаганнях. 
Радимо почитати про породах коней: тяжеловозних (володимирська тяжеловозная, фриз, Тинкер) і верхових (арабська, ахалтекинськая, аппалуза).
Правила утримання
Особливості змісту поні мало чим відрізняються від розведення їх високорослих родичів. Перед тим як придбати цим тваринам, потрібно здійснити наступні кроки:
- підготувати місце для його проживання відповідно до необхідними умовами та вимогами;
- придбати або виготовити необхідний інвентар, який знадобиться для догляду за конячкою;
- вибрати породу до душі і гаманцю;
- вивчити інформації про особливості змісту породи, її раціоні;
- закупити необхідний корм.
Поні є дуже витривалими кіньми і стійкими до будь-яких умов. Тому найкращим житлом для них буде загін під відкритим небом. Лише взимку, під час морозів або під час дощів, поні необхідно заводити в стайню з обладнаними індивідуальними денників.
Якщо планується розведення кількох коней, то кобил і жеребців після року потрібно утримувати окремо.
Важливо! Повне навантаження на поні можна здійснювати лише після досягнення ними чотирирічного віку.
До закритого оселі особливих вимог не висувається. Головне, щоб там не гуляли протяги і була відсутня сирість. Сирість стає причиною багатьох неприємних хвороб тварин, які вражають шкіру і копита. Протяги є частими причинами застуд, які можуть перейти в хронічні захворювання або закінчитися загибеллю поні. На підлогу слід придбати якісну підстилку, яка б зводила ризик травмування до нуля і була зручною для відпочинку тварини. 
Стайня навіть може бути без годівниці, оскільки конячки їдять сіно і траву з землі. А ось в загоні ясла краще обладнати, оскільки, граючись, тварина може корм затоптувати, і він буде непридатним для вживання в їжу.
Для пиття можна використовувати автоматичні поїлки або звичайні відра, які краще чимось зміцнювати, щоб тварина їх не перевертало.
Поради по догляду
На відміну від своїх високорослих родичів, поні не вимагають частого вичісування. Ця процедура знадобиться лише навесні, коли вони починають линяти і скидати зимовий підшерсток.
А ось очищати від бруду їх потрібно щодня. Один раз в 30 днів потрібно розчищення копит.
Інвентар, Який необхідний для догляду за поні, потрібен такий же, як і для звичайної коня. Ось необхідний мінімум:
- відро для миття копит;
- жорстка щітка для видалення бруду;
- щітка для вологого чищення;
- копитний гак для очищення від бруду копит;
- губки для миття очей, вух;
- скребок, призначений для віджиму вологи з вовни;
- пензлик для нанесення масла на копита для профілактики розтріскування.
А ось збруя на поні коштує набагато дорожче, ніж для звичайної кінської. Якщо є можливість і хороший фахівець, то дешевше її буде замовити. 
раціон годівлі
Головними компонентами в щоденному раціоні міні-коні повинні бути сіно і трава. Концентрати вводити потрібно з обережністю, оскільки переїдання може спричинити проблеми зі шлунком.
Сіно слід давати двічі на день. Одну частину (приблизно 1,5 кг) вранці насипають в ясла в загоні. Другу частину кладуть в денників на ніч. Невеликими порціями можна підмішувати овочі: картоплю, буряк, капусту, моркву. Проміжки між годуваннями повинні бути рівномірними. Краще годувати тварин кожен день в один і той же час.
Важливо! Через можливий розвиток алергії важливо стежити за тим, що їдять поні і щоб в їх меню не було надлишку вівса і моркви. Морквин їй можна поїдати в день не більше однієї-двох штук.
У день тварина повинна випивати достатню кількість води - близько 10-20 л. Влітку його слід поїти тричі на день, взимку - двічі. 
злучка
Період розмноження поні, як правило, припадає на кінець весни. Тривалість періоду виношування лоша у кобили становить 11 місяців. Таким чином, зазвичай малюки з'являються на світ навесні наступного року, в період, коли трава є найбільш соковитою. Одна кобила зазвичай народжує одного лошати. Під опікою матері немовля залишається до тих пір, поки не народжується наступний малюк, або поки їх не розлучать. Робити це потрібно не раніше, ніж лоша досягне восьми місяців.
У поні дуже цінується дотримання родоводу, однак змішувати близьких за родом коней не потрібно, щоб навіки не буде вироджувався.
Вважається, що розведення поні з кожним роком стає все вигідніше, оскільки попит на них не падає і навіть зростає. Перед тим як зайнятися цією прибутковою справою, слід вивчити всі нюанси по їх розведенню і вихованню і прорахувати час окупності, а також вивчити ринок послуг. Як стверджують досвідчені заводчики, поні необхідно утримувати в строгості з малого віку, щоб в подальшому отримати вірного, надійного і доброзичливого друга, якого не страшно буде підпускати до дітей.
