Родовід коней тягнеться корінням сивої століть. За 50 мільйонів років тварина, що не перевищує розмірами звичайну собаку, перетворилося в великого скакуна. Без нього неможливо уявити деякі епізоди з минулого нашої цивілізації: переселення народів, знамениті битви і завоювання цілих країн. Безумовно, одомашнення цих тварин сталося не за кілька років: про це і піде мова в нашій статті.
Давні предки коней
Кінь зробила тривалий шлях розвитку під впливом умов навколишнього середовища, змінюючись по виду і внутрішнім якостям. Стародавні прабатьки коней - лісові мешканці, що живуть в першу половину третинного періоду в тропічних лісах. Прожиток вони знаходили в лісі, до життя в якому були пристосовані.
Розвиток предків коня відбувалося в цей проміжок часу в бік збільшення їх розмірів, ускладнення зубного апарату і формування здатності до переміщення на трьох пальцях.
Радимо почитати про те, де живуть дикі коні.
Поряд з цим середній палець був більших розмірів і брав на себе головне навантаження, а бічні скорочувалися і ставали коротше, утримуючи роль додаткової опори, яка давала можливість пересуватися по пухкій землі.
Еогіппус і хіракотеріум
Еогіппус з'явився в Північній Америці приблизно 50 млн років тому - це був незначного розміру, схожий на крихітного тапира звірок. Проживав він в непроникних лісах, чагарниках, від ворогів переховувався в папороті і високій траві. 
Своїм зовнішнім виглядом він не був схожий на сучасну кінь. На кінцівках тварини були пальці, натомість копит, притому на задніх - по три, а на передніх - по чотири. Череп еогіппус був витягнутим. Висота в холці у різних його представників становила від 25 до 50 см.
У лісах Європи в цей же період часу проживав найближчий родич еогіппус - хіракотеріум. Від нього відбулися, як вважають вчені, нинішні коні. Маючи чотири пальці на передніх копитах і по три на задніх, розмірами він нагадував еогіппус. Голова у хіракотеріума була відносно велика, з довгастої і вузькою мордою і горбкуватими зубами.
Важливо! При будь-якій роботі з кіньми необхідно надягати захисну каску і спеціальне взуття.
Мезогіппус і анхітерій
Пролетіли тисячі років, помінялися час і пейзаж. У місцевості, де до недавнього часу були болота, з'явилися трав'янисті рівнини. Приблизно таким був рельєф в області Малих бедленд в теперішньому штаті Небраска в пору раннього міоцену. Ці краї і стали батьківщиною мезогіппус. У ранньому олігоцені мезогіппус проживали великими табунами.
Розмірами вони нагадували нинішніх вовків і поділялися на види. Їхні передні ноги були подовжені, на їх кінцях було по чотири пальці, а на задніх - по три. Висота тварин дорівнювала 60 см. Основні зуби були без цементу - це вказує на те, що мезогіппус харчувалися тільки рослинною їжею. 
Корінні зуби покривала міцна емаль. Безумовно і те, що мезогіппус були набагато більш розвинені, ніж еогіппус. Це виразилося в видоизменении форми абсолютно всіх зубів. Мезогіппус переміщалися підтюпцем - методом, який бездоганно відпрацьований нинішніми кіньми. Він також пов'язаний зі зміною обстановки їх життя: болотисті гори стали зеленими рівнинами.
Чи знаєте ви? В фінською мовою термін "кінь" вважається образливим, а термін "кінь" - ласкавим. Кожній фінці стане приємно, коли її чоловік скаже: "Ти моя чудова кінь!"
Пліогіппуси
В Америці в пліоцені виникає перша однопалий кінь - пліогіппус. Вона поступово набула широкого поширення в степах Євразії і Америки, пов'язаних в той час перешийком. Нащадки її рознеслися по всьому світу і замінили абсолютно всіх трипалих представників.
У пліогіппуса були великі зуби з гребенями емалі і цементом, що наповнює виїмки між складками. Дане істота була характерним представником степів, відрізнялося великим зростанням, спиралося в основному на середній палець, так як перший, другий, четвертий і п'ятий пальці були скорочені. 
Велика кількість останків древніх коней зафіксовано в Америці: через її повного заледеніння в льодовиковому періоді вони там загинули. В Азії, де заледеніння було в меншій мірі, і в Африці, де його не було взагалі, дикі родичі коней збереглися і до сучасності.
Ознайомтеся з описом кращих мастей коней.
первісні коні
На завершення заключного льодовикового періоду, 10 тисяч років тому в Європі, Північній і Центральній Азії паслося безліч коней, які ставилися до диким. Роблячи переходи, протяжність яких становила сотні кілометрів, їх табуни блукали степами.
Їх кількість зменшилася через зміни клімату та брак пасовищ. До диким родичам коней зараховуються зебри, віслюки, полуослов, кінь Пржевальського та тарпани. Зебри проживають в лісостепу Африки. Вони виділяються смугастої забарвленням, збираються в табуни, рухливі, погано приручаються, слабо освоюються в чужій місцевості.
Від схрещення коней і зебр виходять безплідні гібриди - зеброїди. У них голова значних розмірів, величезні вуха, короткошерстний грива без чубчика, маленький хвіст з волосяний пензликом на кінчику, дуже худі ноги з тонкими копитами. 
Зеброїда Дикі осли діляться на два види - абіссінонубійскій і сомалійський: перший невеликий, світлий, другий побільше, темного кольору. Проживали вони в Північно-Східній Африці, були однотонної масті, з великою головою і вухами, коротенькій гривою. У них дахоподібний круп, невеликий хвіст, маленькі тонкі копита.
Чи знаєте ви? Кінь є святим тваринам для 23 націй. У Північній Африці та на Близькому Сході їх шанують найбільше, так як не можуть без них обходитися.Полуослов живуть в напівпустельних степах Азії. У них жовтий окрас і дрібні вуха.
Є кілька видів цих тварин:
- кулан, Поширений в напівпустелях Середньої Азії;
- онагр, Популярний в напівпустелях Північної Аравії, Сирії, Іраку, Ірану, Афганістану і Туркменії;
- кианг - найзначніший за розмірами полуосёл, що мешкає в Тибеті.
Н. М. Пржевальський в 1879 відкрив дикого коня, яка пізніше буде носити його ім'я. Цей вид живе в степах Монголії.
Дізнайтеся більше про коня Пржевальського.
Має перелік відмінностей в порівнянні з домашньою конем:
- у неї величезні зуби;
- загривок проявляється слабо;
- короткошерстний стояча грива, без чубчика;
- під нижньою щелепою росте волосся;
- кінцівки худі;
- копита великі;
- груба комплекція;
- мишаста масть.
Ці представники вважають за краще триматися групами. Висота дорослої особини становить від 120 до 140 см в холці. Якщо схрестити з домашніми кіньми, дає плідних гібридів. Тарпан - зниклий попередник сучасного коня. 
Кінь Пржевальського Тварини цього виду не відрізнялися великим зростом, всього 130-140 см в холці, а їх вага становила близько 300-400 кг. Вид відрізнявся кремезним статурою, досить великою головою. Тарпани мали дуже живі очі, широкі ніздрі, велику шию і короткі, добре рухливі вуха.
Історія одомашнення коней
Зоологи розходяться в думці щодо дати одомашнення коней. Одні вважають, що процес починається з того моменту, як люди стали контролювати розведення порід і примноження тварин, а інші враховують модифікацію будови щелепи коня, яка відбувається внаслідок праці на благо людини, виникнення зображення коней на артефактах.
Виходячи з аналізу вудил на зубах древніх жеребців, а також змін в житті людей, які займалися їх розведенням, коні були одомашнені до початку IV тисячоліття до н. е. Войовничі кочівники Східної Європи і Азії стали першими, хто використав коней в бойових цілях.
Читайте докладніше про те, як розводити коней в домашніх умовах.
У 1715 році до н. е. гіксоси, які завоювали Єгипет, використовували в поєдинку запряжену кіньми колісницю. Незабаром такий транспорт почали застосовувати і в армії древніх греків. Протягом наступних трьох тисяч років головним призначенням коня стала його допомогу в пересуванні на війні. 
З використанням сідла вершникам стало простіше застосовувати швидкісні властивості тварини. Племена скіфів здійснювали кінні набіги, монгольські завойовники теж використовували тварин з метою завоювання Китаю і Індії. Гуни, авари і мадяри також здійснювали набіги верхом на Європу.
В середні віки коней почали застосовувати в сільському господарстві, де вони стали заміною більш повільним волам. З метою перевезення вугілля та різних вантажів стали використовувати поні, які більше годилися для таких робіт. З удосконаленням доріг коні стали головним засобом пересування в Європі.
Так, міцні тварини поширилися практично по всьому світу, які адаптувалися до різного клімату. Факторами збільшення популярності коней стали здатність до транспортування великих вантажів, швидкий біг, вміння виживати в багатьох кліматичних умовах, а крім того, зовнішній вигляд, витонченість і граціозність.
Змінювалися епохи, змінювалося призначення коней. Але, як і багато років тому, кінь для людини є не тільки засобом пересування або тягової силою, а й вірним товаришем.
